梅等着他的下文，张先生却不说话了，只是轻抱双拳，又朝她作一个揖。背着月琴笑盈盈地离去了。腊梅倚门眺望两个艺人的背影，嘴里哔哔剥剥地咬着她的手指甲，涂过蔻丹的红指甲咬断了好几片，腊梅突然醒过神来，让他们天天来还不肯，搭的什么架？腊梅怅然地问一个老茶客，张先生怕我们付不钱吗？那个老茶客似乎谙艺人之，他说，不是钱的事，是面上的事，这过气的艺人跑茶馆是家里揭不开锅了，他们要钱也要面，来是会来的，就是不会天天都来。腊梅恍然大悟，嗤嗤地笑着说一句很难听的话，了婊还要立牌坊呀？

张先生的女搭档有一天带着一个陌生的青年来到茶馆，腊梅觉得奇怪，她问女艺人，张先生怎么不来？女艺人说，他嗓破了，不能来唱了。腊梅心里咯噔一下，手指便又伸到牙齿间咬着，张先生不来这评弹还怎么听？腊梅突然斜睨着女艺人说，你这搭档也够狠心的，人家嗓一破你就把他丢下了，找这么个小搭档，坐在一起也不呀。女艺人听腊梅话说得很难听，脸便沉了下来，莫名其妙，我走码多少年第一次碰到你这老板，女艺人冷笑着说，听不听随你便，不到你来教我怎么人，小田，不唱了，我们走。女艺人拉着他的新搭档走几步，突然又回过着嗓说，好一个多情多义的老板娘，你听张先生脆把他包下吧。腊梅倚门而立，半怒半怨地回味着女艺人最后那句话。包就包，我又不是包不起。过了一会儿茶客们听见腊梅这么回敬了女艺人。腊梅将一片粉红的指甲狠狠地扔在地上。说到到，腊梅就是这女人。人们记得腊梅为此三顾茅庐的经历。前两次自然都是兴而去扫兴而归，老茶客们看着腊梅伤心的样都怜加，劝她，腊梅你省了这份心吧，人家张先生虽然落魄，面却要讲的，那小张调以前也唱红过的，人家怎么肯到茶馆来吃饭？腊梅立刻柳眉斜飞，说，满嘴粪，什么吃饭？我又不要养他的人，我只要养他的嗓，我就是迷他的嗓！老茶客们窃笑着，又指了指上的楼板说，你要养他也说得通，就怕年盛卿不肯养哦。腊梅这时鄙夷地笑了一声，她说，我才不他呢，他反正着耳朵。

腊梅就是那无所掩藏的女人，所以那年天她对张先生的迷恋被茶客们广泛地察觉，在一礼拜一次的堂会上，腊梅看张先生，张先生看他的女搭档，女搭档看茶客们，茶客们则忍不住会瞟一坐在角落里读报的年盛卿，年盛卿仍然着耳朵，读他的报纸，嘴里念念有词，茶客们一时难以判断这个怪人对腊梅的心是否有所察觉。事情就是在月琴和琵琶声中慢慢萌芽的，茶客们当时预到会有一件风韵事发生在底下，但他们万万想不到它的结局竟然是那场可怕的大火。

夜里的茶馆无可挑剔，有一天清晨茶馆却有了动静，梦中的人们猛然听见茶馆方向传来一声凄亢的评弹唱腔：

腊梅说到到，六月的一天，她终于把张先生请到茶馆里来了。人们看见一辆黄包车停在茶馆门，腊梅拎着一箱迎喜喜地下了车，她冲茶馆对里面的茶客们声嚷，睁大你们的狗，看看我把谁请来了？茶客们果然睁大了睛，看着张先生怀抱琴走了茶馆，张先生朝熟识的人作揖，右手大拇指优雅地翘起来，指了指他的咙，张先生没说话，但别人都明白他的手势，那意思非常明显：我的嗓破了，我到这里来是因为我的嗓破了。张先生客居茶馆楼上的日其实很短暂，他是个很随和的人，坐在临河的窗前喝一壶茶，一边眺望河上风景一边对谈天说地的茶客微笑，茶客们都知他在养嗓，不能随便声，也就克制住和他攀谈的望。他们当然会观察年盛卿对客人的反应，可惜年盛卿一如既往地坐在角落里读报，灰灯绒耳朵牢牢地包住了他神秘的耳朵，有人对他喊，年盛卿该把那摘掉了，小心捂痱。对于这尖利嘈杂的声音年盛卿极其厌恶，他用谴责的目光诘问那些声喧哗的人，吵什么？吵死人了，我上楼去看。年盛卿这么抗议着挟上报纸到楼上去了。总是腊梅独挡茶馆门面，不年盛卿在楼上还是楼下。腊梅在老虎灶的小锅里熬一草药，她用一把铁勺快乐地敲击着锅沿说，这帖药专治倒嗓，再喝上几天，张先生就可以吊嗓了，再过几天，你们大家就竖起狗耳朵，听张先生的小张调吧。香椿树街总有些好事之徒，对于底下所有暧昧的男女关系急于打探，张先生客居茶馆的某个夜，有人竟然像虎似地爬到茶馆的漏雨上，听楼上两个房间的动静，结果什么动静也没有，张先生在厢房里循规蹈矩地睡着，茶馆夫妇也同房睡着，偷窥者唯一的收获是发现茶馆夫妇同房不同床，男的女的各睡各的床。