“职权？我不归你管，上校。”

帕金斯从兰德说话的腔调里听出他有满腹牢骚，正在找茬发泄。在他看来，这是使馆内部人员常有的妒忌。

“拉里，别跟我过不去。这项任命不是我争来的，是上面的意思，连同103号总统令下发的。”

兰德口里骂骂咧咧。“你拿着那份任命书见鬼去吧，耐德。使馆里只有那几个混蛋才承认它，我压根儿就不把它放在眼里。”

“你这个白痴。”弗兰契终于憋不住了。

“去你的，傻大兵。”

“难道一定要我告诉你，”弗兰契竭力使自己的语气缓和些。“福尔默夫妇与总统关系有多密切？他们是多么想不折不扣地执行103号总统令？你到底想要什么？白宫直接发来的口头命令？你若是丝毫不肯通融，我只好这样为你安排。”

“门外汉，”兰德嘟囔着“这个该死的大使馆有这么多蠢得出奇的门外汉。什么时候华盛顿才会了解它不能——？”他说着说着突然闭上了嘴。

“说下去，拉里。”

迟迟听不见兰德的反应，帕金斯开始怀疑自己的窃听器是否出了故障。“我给你派八个男的，六个女的来。”他终于打破了沉默。“不过你得保证——”

“让他们中午来这里报到，”耐德生硬地打断他的话“我们要召开第一次会议。噢，谢谢，拉里，谢谢贵站一贯和有益的合作。”他挂上电话。

帕金斯拔下插头，倒回磁带，贴上一张标有几个数字和字母的胶带作为记号，拿起话筒，拨了一个内部号码。

“信息中心。”

“我是帕金斯，给我派个送信的来，好吗，小伙子？默考克得空就让他来一下。”

帕金斯草草写了一张便条，裹住磁带，扎上一根橡皮筋。有人敲门，帕金斯起身让进一个年约30岁的信差。

“早安，帕金斯少校。”

“默考克，你这个傻小子。”

“帕金斯先生，先生，请原谅。”

“把这交给5号。”

信差刚离开，帕金斯拨了一个外线电话号码，只听另一端传出一个苏格兰男人浑厚的嗓音：“什么事？”

“我派人送去一件东西。”

“现在有什么事？”苏格兰人没好气地问。

帕金斯坐回椅子上。“今天早晨大约7点30分在贝克街马瑞列蓬百货店以北发生的一起车祸有没有调查清楚，汽车撞上一个行人的那件事故？”

“就这事？”苏格兰人问话的语气带着明显的嘲讽。