快船，像一群受惊的鸭子，在水声哗哗中，争先恐后疾冲而下。

下游的五艘快船，也陷入船阵中。

咒骂声呐喊声大作，河上大乱。有船撞擦，有大桨折断，有人落水…

客船稳住了，船伙计叫苦不迭。

霍然和小姑娘倚窗外望，被这短暂的暴乱吓了一大跳。

本来河道宽仅二十余丈，哪能用船辟并航竞驶？

下放的驿船与六艘快船，船轻水急如飞而去。

上驶的五艘快船，有两艘受到擦撞，有人落水，驶至河堤善后，受损并不严重。有人向急驶而去的快船大声咒骂，叽叽狐狐谁也所不懂在骂些什么。

一艘快船靠上了客船，跳上三名魁梧的大汉，逼令张船主向左岸靠，来势汹汹。

霍然出到舱西，心中有点冒火；但身在客地，还真不便逞强发作。

即使有错，错也在上游冲下来的六艘快船。发生擦撞的，也是两方的快船，客船并没与任何船只发生擦撞。

这些自称受害者的人，不找已经向下飞驶的快船，反而找笨重的客船理论，简直是倒因为果，也是欺善怕恶的表现，委实令人冒火。

船一靠岸，情势便恶劣得不可收拾，上来了十余名大汉，叫骂叱喝有理讲不清。

为首的人一口咬定张船主是故意的，故意阻挡快船制造事故。拖拖拉拉中，霍然只好出面。他拉开两名大汉的手，张船主恢复了自由。

“他们要干什么？”他向脸色苍白，可可怜怜的船主张大柱问。

他身材魁梧，像貌堂堂，穿得体面，颇有戌严）拉开两名大汉所表现的力道，也有震撼的作用。

“他们要求赔偿。”张船主欲哭无滑：“老天爷！我哪有钱赔？”

行船月余，船资只有三十两银子，怎么赔？

“我负责。”他毫不考虑加以保证：“没出人命吧？”

“没有，有三个人落水，哪淹得死人？”

“那好办，叫他们开出价码来。”

“他们要将船驶往他们家。由他们的主人定夺。”

“他们家在何处？”

“不知道。”

“好吧！听他们的。不要怕，一切有我。”

船伙计们早已知道他了得，而且显然有钱有势，既然有他出面，自然欢天喜地。重要的是，不需他们从微薄的工资中扣钱赔偿。

霍然是山东人，哪听得懂这些人用苏杭土话争论？即使以平常的速度说话，他也有如鸭子听雷，所以他只和张船主说话，张船主说的是所谓官话。

船驶入一条支河，驶入一座湖。

在嘉兴，任何地方都有河，任何一处角落都有湖，不必问名称，连本地人也记不清河名湖名，反正多得记不胜记；嘉兴本来就是一座被许多河许多湖包围的城。

一看湖边的庄院和码头所停泊的大小船只数量，霍然心中有数，主人一定是当地的豪霸。

他不是一个不讲理、重视暴力的人，吃点小亏无所谓，所以他不阻止张船主听由对方摆布。另一原因是，小姑娘即将到家，多一事不如少一事，他只希望最后一段旅程平安大吉。

船一靠上码头，首先所有的橹皆被取走了。他冷眼旁观，注意一群群大汉进进出出，冷静地等候变化，等候与主人见面。

不久，三名大汉气势汹汹登船。

“跟我去见家主人。”为首的大汉用官话向他说，像叫也像吼。他不能离船，小姑娘不能留在船上。在他的心目中，甚至不希望小姑娘离开他的视线外。

“不，去叫你的主人来。”他尽量压下心中的不悦：“如何赔偿，一句话，赔了之后我们就走，这点点小事，没有理论的必要。”

“大胆！你敢拒绝家主人的要求广大汉摆出要吃人的面孔叱喝。