群雄见肖长面，知事关重大，一齐站起来。

侍卫却朝肖长施上一礼，说：“大内殿侍卫胡泽奉副统顿罗大人之命，特送书信予肖馆长。罗大人说，他现在十里铺，且有官命在，不能亲自前来拜会肖

群雄连声赞叹，又举杯庆赞肖长收了个徒弟。方耿秋引宋正卿后堂洗过脸面，复到内堂一同席。酒过三巡，杯盘狼藉。众人已有几分醉意。肖长忽然朝群雄双手一拱，面容极为严峻地说：“众位英雄，借今日聚会之机，肖某有一言相告。”

“谢师父！”宋正卿正正规规地给肖长行了叩师大礼，喜孜孜地站起来。

肖芝见状，也走了过去：“爸爸，您…”她正要下跪求情，肖长阻住她：“你们都起来，这个徒弟我收啦。”

“黄馆长！陈堂主！”青竹帮帮主沙龙追前几步，大声叫唤。肖长在青竹帮香堂设宴，他为地主，理应面调停。谁知，黄胜、陈少愚也不回，扬长而去。群雄中还有一些人见状也纷纷离席，相继而去。沙龙站在堂门劝阻，却是怎么也劝不住。

堂上唯有肖芝知肖长为什么要摘牌封馆，隐归乡里。她圈一，泪簌簌。她在肖长的里看到了无穷的委曲和忍辱的痛苦。

下时局动，武林风云四起，你此时摘脾封馆，是胆怯、害怕，还是别有用心？！”

肖长目光缓缓扫过内堂，说：“家父临终留有遗言，命我在他忌日之时，摘牌封馆，归还故里，守土家园。今日正是家父忌日.肖某决定尊从父命，今日当众金盆洗手、歇封刀，退武林。”

“由他们去吧！”张天剑呼地拍案而起，昂然：“肖大哥平日为人光明磊落，坦情怀，对兄弟、朋友义簿云天，无可非议，今日吐此言，必有难言之隐。我等岂可人所难？”

宋正卿怔怔地望着肖长，好好的武馆不开，回乡下嘛？他百思不解。

突然，黄胜拍桌叫：“肖长，你在石泉轻易放走宋福，原来早就想隐退山林。

方耿秋面严肃地注视着师父的一举一动。虽然师父刚才的话使他吃惊，但他仍毫无疑义地认为，师父要的事一定是对的。

院情况的，暗自摇轻叹，有不知的，闻得官兵抄了宋正卿的家，不觉跟着可怜这无家可归的少年来。

群雄中多数人脸上愁云密布。他们仍然觉得肖长隐退武林据理不足，但对其中隐情怎么也猜不透。

肖长回到香堂，吩咐朱祥收拾行装，准备起程。此时，沙龙却引一个侍卫走堂来。

陈少愚起拽着黄胜的衣袖：“人各有志，不能勉。咱们走吧！”说罢，两人也不向肖长打个招呼，就大步走内堂。

方耿秋心地笃厚，见宋正卿血满面，心中不忍。他扑通一声跪到肖长面前：“师父，您就收了他吧。”

肖长心中惊诧：“这侍卫来作甚？”他暗运功力，以防不测，同时向方耿秋、肖芝丢了个。方耿秋、肖芝疑心侍卫是为宋正卿而来，一齐侧靠拢，挡住了宋正卿。

肖长嘴角嗡动，百集，一时竟不知说什么才好。半响，他对朱祥摆摆手，轻声：

黄胜咄咄人，肖长并不介意。他低不语，长长的脸颊上挂着淡谈的愁容。

侍卫穿号衣，满大汗，风尘仆仆，象是远而来。

肖长率肖芝、方耿秋，宋正卿送群雄到堂门外，挥手告别。

香案首座上立着肖谷华的亡灵牌，一只小香炉摆在案中，香炉前并排摆着三只盛满清的小钵。肖长毕恭毕敬地上三炷香火，顿时，堂内香烟缭绕，紫气腾腾。

朱祥曾为武馆摘牌封馆之事与肖长争吵了整整一天。他知老馆长肖谷华在怪石林被杀时并没有留下什么遗命，那不过是肖长为摘牌封馆而杜撰来的一个借。肖长为什么要这么？他不知。他拗不过肖长，原指望今日酒宴上群雄能阻住肖长的这一举动，可是…此刻，他听到肖长的吩咐，极不情愿地叫手下抬上香案。

事意外，群雄面面相觑，半晌无语。内堂一片寂静，空气仿佛都凝住了。

“摆上香案。”

肖长先洒酒奠祭了父亲的亡灵，然后在三只清小钵中净了手。他接过朱祥递过的巾手后，拱手对群雄：“肖某金盆净过手了，从此退武林，即日返回琅圹乡里。日后各位若路过寒舍，切莫忘了到小弟舍下小憩片刻，喝杯清茶。”

“一定，一定。”群雄回答着，一一起告辞。

沙龙接着：“肖大哥受父遗命，也是无可奈何，况且他三年孝期未满，回乡守孝，也是理中之事。只是希望肖大哥不要忘了我们这些朋友，日后有机会一定要重返武林。”