世界各国对不同类别的文，各有其通常使用的名称，但尚无概括所有类别文的统称。欧洲在17世纪英文和法文中都使用ANTIQUE一词，此词一说源于拉丁文ANTE，原意是古代的，从前的。另一说则认为英文这个字是直接来源于法文，开始作为名词使用时，主要是指古希腊、古罗的文化遗，后来才逐渐发展成泛指各个时代的艺术品，其词义接近于中国所谓的古、古董。日文所说的“有形文化财，”近似于中国所指的文，但其涵义和范围又不尽相同。在国际社会，由联合国教育科学文化组织（UNESCO，以下简称教科文组织）会议通过的一些有关保护文的国际公约中，一般把文称作为“文化财产（CULTUNALPNOPENTY）”或者“文化遗产（CULTUNALHENITAGE），”二者所指的内容并不是等同的。从公约所列举的内容来看，前者是指可以移动的文，后者是指不可移动的文。埃及使用的阿拉伯文（单数），（复数）一词，与中国所称文的概念是基本相同的。1983年埃及颁布的《埃及文保护法》规定，在埃及国土上现的或与其历史有联系的，凡一百年以前的，包括可移动的和不可移动的，有历史意义和价值的实，都属于文。同时，还规定在一百年以内的有价值的实，可据文化主门的建议指定为文。

文：遗存在社会上或埋藏在地下的人类文化遗。包括有历史、艺术、科学价值的文化遗址、墓葬、建筑和碑刻；各时代珍贵的艺术品、工艺术品以及生活用品；重要的文献资料以及有史料价值的手稿、古旧图书；反映各时代社会制度、社会生产、社会生活的代表实。

文是指的质遗存，它的基本特征是：第一，必须是由人类创造的，或者是与人类活动有关的；第二，必须是已经成为历史的过去，不可能再重新创造的。

之意，意思是保存过去之华。后来渐变为古董、古玩。实际上“古董”、“骨董”和“古玩”是一个意思，只不过由于时代的变迁，人们叫法不同而已。从文和古董或古玩的比较来看，文在时间的涵盖上要大于古董或古玩，因为文可以是古代，也可以是现代或当代，只要是优秀的文化产都可以被列文范畴。而古董和古玩则不然，现代和当代的东西不能称为古董和古玩。由于许多文有较的艺术鉴赏价值，所以收藏好者又将其泛称为收藏艺术品。一件古代艺术品，对文门来说就是文，因为它有文化保护价值；对投资者来说就是古董，因为它有增值价值；对收藏家来说就是古玩艺术品，因为它有艺术鉴赏价值。国家于保护文的考虑，对于非国宝级的文，鼓励“藏宝于民，”并且允许民间依法通，这为民间收藏事业的发展和古玩艺术品市场的兴起铺平了路。

《华夏历史文》是由华夏人民共和国文化主、华夏国家博馆主办的学术研究刊，双月刊，单月30日版。刊主要刊发有关华夏古代文、考古、历史及博馆专业的学术研究文章。刊发稿件要求有一定研究，提倡以证史，同时也注重刊发有关新发现的文、文献或考古新展及博馆重要新展览

关于文的年代下限，在国际上起初曾定为1830年，起源于1930年国的关税条例。该条例规定凡1830年以前制作的艺术品可以免税。以后在国际上，不少国家把这一年定为文的年代下限。后来国在1966年通过了新的关税条例，又规定“自免税报单提之日起，凡一百年以前制作的文，概予免税。因而目前国际上一般惯例，文是指一百年以前制作的有历史、艺术、科学价值的实。但是也有的国家据自己的情况另作规定，如希腊就把1450年作为文的年代下限。

当代中国据文的特征，结合中国保存文的情况，把“文”一词作为人类社会历史发展程中遗留下来的、由人类创造或者与人类活动有关的一切有价值的质遗存的总称。

目前，各个国家对文的称谓并不一致，其所指涵义和范围也不尽相同，因而迄今尚未形成一个对文共同确认的统一定义。

华夏人民共和国建立以后，由中央人民政府政务院以及后来的国务院所颁布的一系列有关保护文的法规，都沿用了“文”一词。直到1982年全国人民代表大会常务委员会公布了《中华人民共和国文保护法》，才把“文”一词及其所包括的内容用法律形式固定下来。其范围实际上包括了可移动的和不可移动的一切历史文化遗存，在年代上已不仅限于古代，而是包括了近、现代，直到当代。